马里兰大学推广中心与自由喜悦农场的农bob手机版官网手机版场主兼所有者谢恩·休斯进行了交谈，以了解更多关于马里兰州畜牧业的信息。自由喜悦农场是巴尔的摩县里斯特敦的纯天然肉类生产商。
问:感谢您参加初级农民成功计划。你什么时候开始务农的?自由喜悦农场经营多久了?
A:这片土地是我家族世代相传的。在我父亲这边，我祖母出生在这片土地上，她的父母和我的堂兄弟们把土地卖给了我。这片土地最初是乔治国王授予的土地，这里有很多历史，这片土地是我们家族前几代人的生计来源。然而，随着时间的推移，农业并不是他们的全职工作。我在卡罗尔县的另一个农场长大。但是，我离开了，上了大学，拿到了会计学学位，在企业界工作了大约19年。当我的表兄弟们决定卖掉它时，我告诉他们我想买下它并拥有一个农场。当时，我没想到它会成为自由喜悦农场。我只是喜欢这个地方，养了几头牛，但我不打算把务农作为我的全职工作。
2008年金融危机爆发时，我在美盛(Legg Mason)从事财务工作。我意识到我受够了公司里激烈的竞争，需要一年的时间来想清楚下一步该做什么。所以，我告诉我的老板，我要休息一年，到我的农场去玩。当时，我有大约15头牛，用来养殖西门塔尔牛并出售。14年后的今天，我有300头牛。Liberty Delight农场每年生产大约200头猪，每月生产400只鸡，我们还养兔子。种地是我的全职工作。
问:有多少英亩的土地在运作?
A:主农场不到100英亩，是专门为动物建造的牧场、树林和建筑物。我又租了600英亩在那里饲养我们大部分的动物饲料。
问:你给你的动物吃什么?
A:猪和鸡以谷物为食，但牛主要吃草。我们种了很多苜蓿和混合草。果园草是主要的饲料草。从开始到结束，我们的阉牛和小母牛的饮食中大约有4%到5%的谷物。我们做湿捆，高湿度捆，干捆;你能想到的都有。我们按照有机原则经营。然而，我们并没有被认证为有机食品。我一开始就做了这个决定。官僚作风对我个人来说不值得。 Our clients know our animals don't get antibiotics, hormones, or growth stimulants. If an animal gets sick, we will treat it, but there is no daily routine use of antibiotics or grafting. Our feed is all natural and raised on the farm with minimal chemical fertilizer. In fact, the animals generate enough natural fertilizer to use on our crop grounds.
问:你如何管理动物粪便中的营养物质?
A:我们盖了谷仓来储存肥料。国家和营养管理计划要求我们从12月到2月储存肥料。在冬天，动物往往大部分时间都呆在室内，远离寒冷，所以有必要有足够的空间储存废物。3月，当土地可以种植时，我们开始将粪便撒在地上作为天然肥料。我们有600英亩的土地，每年都有足够的土地进行施肥，并从3月到11月继续施肥。这基本上就是我们的营养管理计划。每年你都要把你的计划写出来重新提交。
问:哪些资源或bob足球官网项目对您的农bob游戏网站场管理计划有帮助?
答:我们与美国农业部(USDA)和自然资源保护署(NRCS)合作。他们帮我们建了谷仓。你看到的这两个大谷仓，一个用来喂食，另一个用来储存肥料，资金来自他们的成本分担计划。bob游戏网站
问:保护措施对农业正变得越来越重要。这些年来，你是否采用了最佳的管理实践?
是的。与NRCS合作，我们用栅栏隔开溪流，防止牛群进入。我有六个不同的牧场，我可以轮流放牛。所有的牧场都有或有天然的溪流。我们有两个地方把河水引到牧场。水通过管道输送到地下，流入一个巨大的圆形混凝土饮水槽，然后流入小溪。溪水对牛有益，因为大自然提供的水中含有许多天然维生素、矿物质和铁。即使在冬天，只要有源源不断的水流，就不会结冰。牛有河流的交叉点，在那里他们可以直接饮用流动的水，但这些区域是分级的，下面有混凝土板，所以牛不会造成侵蚀。我们在山下有自由水库，所以我被置于显微镜下以确保营养物质没有进入分水岭和200码外的水库。 We were fortunate to have employees with construction backgrounds allowing us to build everything ourselves, but cost-share programs have been very beneficial in implementing conservation and nutrient management infrastructure.
在我们的通讯中，我们强调了县、州和联邦政府为农民提供的资源，所以与那些对这些项目有第一手经验的农民交谈总是很好的。bob足球官网bob游戏网站
讲个小故事。刚开始的时候，我们养牛的经验很老派，农场很小，没有人注意到。这是一个美丽的、阳光明媚的冬末日子，所以我决定撒些肥料。几天后，有人来敲我的门。有人把我变成了这个国家!这就是为什么我知道你不能随意撒肥料。有规章制度，你需要储备。我想，我要去哪里做呢?这就是为什么我对成本分摊项目感兴趣。于是NRCS的那位先生走进来，告诉我他们帮助你建造谷仓和储藏室的项目。bob游戏网站 That got the ball rolling. As I continued to grow and acquire more animals, I would call up and say hey, I need another barn! To have somebody from the state and the USDA come out and see what's going on and help you identify what you need and the different programs available is invaluable. This stuff is expensive, you still have to pay taxes on it, but you do not have to foot the entire bill.
问:听起来，通过保护指导、最佳管理实践、用粪肥代替化肥和本地饲料生产，你已经能够减少你的农场对环境的影响。
A:是的，我们照顾动物，这样它们就能照顾土地。碳足迹非常低。我们的肉在它的一生中移动不到50英里。动物在农场出生和长大，然后被送往当地屠宰场，然后回到马里兰州、华盛顿特区和弗吉尼亚州北部的市场。商业牛肉可能在德克萨斯州出售，然后运往堪萨斯州饲养，然后运往蒙大拿州屠宰，最后返回堪萨斯州包装和分销。在它到达桌子之前，它到处都是。
问:你们如何应对小规模牲畜生产中屠宰设施有限的挑战?
A:真令人沮丧。我已经干了14年了;当我的第一批动物准备好被处理时，我四处打电话，等待名单已经排了四到五个月了。幸运的是，几周后，我接到一家肉店的电话，取消了预定，我得以把它们弄进去，这是必要的，因为这些动物越来越大，越来越胖。我很幸运，因为这家肉店是一家家庭经营的小店，我和他们建立了牢固的关系。随着我的业务开始增长，我能够帮助他们的业务增长。不知不觉间，我每周都能和他们在一起。我可能是他们生意的一半。我的日程已经排到2023年了，他们都排满了。
但这对所有农民来说都是一个挑战，尤其是在COVID期间，限制更多。如果我年轻十岁，我就开自己的肉店。我不打算这么做，但这是一个巨大的需求，尤其是对当地的小型生产商来说。我从马里兰州南部的一些人那里听说，他们单程开车两三个小时去处理动物。这既费时又费钱。我建议刚开始做农民的人去寻找规模较小的家庭经营的肉店，并与他们发展关系。
小生产者的另一个挫折是，即使是小肉店也有与大型商业屠宰场相同的监管规定。作为小生产商，我们必须适应一个并不总是适用于小地方层面的系统。例如，在肉店卸货时，一只动物受到惊吓，跳到了一头公牛身上，导致他摔断了腿。一只非常健康的动物离肉店15英尺远，他们不能把它加工成肉。一只动物的损失对一个小农户来说是一个打击，也是一个巨大的食物浪费。这种情况并不常见，我知道他们有工作要做，但这令人沮丧。
现在我们在现场加工兔子。我有家禽和兔子加工，马里兰州农业部颁发的食品质量保证许可证。我必须参加课程，通过测试，并有一个资产计划，以便能够在农场上处理。
问:谁是你们的目标客户?你们如何将产品服务提供给客户?
答:在我妻子劳伦加入之前，我有一个普通的网站，我的业务基本上是口碑营销。我去了几家餐馆，人们会被介绍给我们的肉，在农贸市场找到我们，买我们的产品在家做饭。然后我遇到了劳伦，我们结婚了，她是广告业出身，所以我邀请她加入。我需要别人帮我经营生意;她用社交媒体、广告和广播把一切都炸了。我们在市场上发传单，有邮件列表，在Facebook上有4000名粉丝。我们一直都在发射炸弹。在新冠疫情之前，我们在农场举办了活动。但农贸市场是我们与客户交流的机会。对于送货上门，我们的目标是家庭在家吃饭的邮政编码。 We are not trying to target the 20-somethings living in condos and ordering in. They're not interested in buying steaks and chicken and fixing it. We also consider this when deciding what farmers' markets to do. That works well for us.
问:那么你认为是什么让客户继续光顾?
A:我们的质量和客户服务。我们不是镇上最便宜的人，我也不想这样。除了生产好产品，我还告诉在农贸市场工作的员工，他们是自由喜悦农场的延伸。这并不是一个真正的销售职位，因为人们去农贸市场是因为他们想去。尽管如此，这仍然是一个客户服务职位，因为我们农贸市场的大部分业务都是60%到70%的回头客。所以他们在那里是因为他们信任我们，知道我们产品的质量。现在，随着物价的上涨，我们听说我们的东西有时比杂货店的还便宜。但是由于通货膨胀，我们也不得不提高价格。但很高兴知道我们没有贵很多。
本地食品和减少食品碳足迹的趋势是一个巨大的优势。15年前，这才刚刚起步。随着饲养场如何对待动物、生长激素和环境影响的宣传，当地农民获得了支持，因为它开始变得更加公开。刚开始的时候，我会让餐馆知道我有一个农场，但如果他们可以去Sysco买到0.5美元一磅的碎牛肉，他们为什么要从我这里买呢?但后来，这些餐厅开始抓住了向本地靠拢的趋势。所以我能够乘着这股浪潮，而不需要自己做很多事情。我和巴尔的摩的Woodberry Kitchen建立了联系，那是一个巨大的成功，因为他的餐厅刚刚开业，整个概念刚刚起步。
这是一个极好的成长机会。我们在这方面共同成长。我把这归功于这里的巨大成功，以及把这个词传播出去。老板Spike有很好的宣传，有很好的产品，做了很好的事情。你必须有一些运气，但只要努力工作、奉献和承诺，你也会在前进的道路上得到一些好的机会。
问:你们团队有多少人?
A:我有9个全职员工。大概七到九个在市场做兼职。我们只有两个人，包括我自己，做农活和畜活。当我们开始做繁重的野外工作和捆干草时，我有一个可以叫他来工作的人。劳伦负责所有的市场营销和销售，还有另一个全职的市场人员，仓库、包装和库存控制大约有四个人。我们每周有五天的送货员。我们从我什么都做开始，当然，当我什么都做的时候，我有20只动物，在两个农贸市场出售。这不是一夜之间发生的。
问:你对刚刚起步的农民有什么建议吗?
答:以我的会计和商业背景，我审计过小企业，见过一些人入不敷出地经营家族企业。作为一个年轻的农民，你必须把赚到的钱投资到生意上。当你开始有钱了，你就不能去享受奢华的假期，买一辆新卡车，或者每晚出去吃饭。要想成功，你必须发展你的业务，并用这些钱进行升级。我从拖拉机开始，我甚至不知道早上会启动拖拉机。但你会慢慢进步。你不能指望从第一天出门就有全新的东西。
此外，你可以拥有世界上最好的产品，但如果你不宣传它，没有人会知道。再投资业务的一部分是有一个营销预算。把钱花在广告上，花时间与你的客户交谈。作为老板，你必须成为公司的代言人。
问:你最喜欢务农的哪一点?
A:我喜欢动物。不过我更喜欢奶牛。当我还是个小男孩的时候，我的祖父和叔叔有一个农场。我们经常去那里。一只小牛出生了，我告诉爷爷我想养这只小牛。我祖父是个大块头。我记得他把烟丝吐了出来，脱下帽子，说:“孩子!如果你要照顾那头小牛，你最好把它养大，好好照顾它，就像你希望得到的待遇一样。”嗯，我喜欢吃东西，喜欢温暖、舒适和凉爽，所以这一点一直困扰着我。现在我想尽我所能地务农，但当我退休的时候，这将为刚刚起步的年轻农民提供一个极好的农场。
感谢您参加马里兰大学推广初级农民成功计划的演讲，并与我们的读者分享您的农业故事和最佳实践。bob手机版官网手机版我想补充一点，劳伦在2020年推出了现场市场。市场上有自由快乐农场的肉类、鸡蛋、增值产品，包括牛肉干、狗食和零食，以及来自马里兰州LGBTQ、女性和少数民族拥有的农场和企业的各种产品。这个市场提供了一个很好的机会来了解和支持当地企业，并享受在农场的时光。
谢恩是巴尔的摩县农场局董事会成员和马里兰州西门塔尔协会的财务主管。你可以在https://www.libertydelightfarms.com上找到更多关于Liberty Delight Farms的信息。